Sono in corso di svolgimento le celebrazioni in onore della patrona Maria Santissima del Bosco, riti che si protrarranno fino al 31 maggio prossimo. Nell’altare centrale del Santuario, che fa parte della Parrocchia “San Francesco d’Assisi” di cui è parroco don Gaetano Condorelli, è esposta alla venerazione dei fedeli che giornalmente si recano in pellegrinaggio sul luogo, anche a piedi scalzi per voto ed in preghiera, la sacra tela della Madonna del bosco rinvenuta il 21 maggio del 1599 da un pastore in una sorgente d’acqua dell’area boschiva del tempo, proprio accanto ad un bue della sua mandria inginocchiato.
Un evento ritenuto prodigioso che indusse a costruire sul luogo il Santuario e la cripta con il pozzo dell’acqua Santa della stessa sorgente.
La Madonna venne poi proclamata Patrona della città denominata prima Santa Maria, poi Santa Maria di Niscemi e dopo soltanto Niscemi.
Di riflesso anche la popolazione si identificò come “Santamariota”.
La “Festa al Santuario” comprende giornalmente l’apertura alle 8.00 e la chiusura alle 21.30, la celebrazione di due messe alle 8.30 ed alle 19, le confessioni dalle 9 alle 11.30, la recita del rosario alle 18 e la compieta alle 21.
Ogni domenica sono previste due celebrazioni Eucaristiche alle 10.30 ed alle 19.
Sono in programma nei lunedì del mese di maggio alle 19 i pellegrinaggi della parrocchia Santa Maria della Speranza (il 4, 11 e 18 maggio), con le celebrazioni Eucaristiche animate dalla parrocchia e presiedute dal parroco don Filippo Puzzo.
Il 21 maggio, sarà il giorno della “Festa al Santuario” per la ricorrenza del 427° Anniversario del rinvenimento del sacro dipinto della Patrona.
Sono in programma alle 10.30 una celebrazione Eucaristica animata dai Ministri straordinari dell’Eucarestia, alle 17 i pellegrinaggi di gruppi ed Associazioni, alle 20, una “Lucerna a Maria” (pellegrinaggi con le fiaccole al Santuario) ed alle 21 la concelebrazione Eucaristica presieduta da mons. Antonio Rivoli, vicario generale della Diocesi di Piazza Armerina e dai plesbiteri della città, con la partecipazione delle autorità civili e militari e l’atto di affidamento della città e l’omaggio floreale alla Patrona da parte del sindaco Massimiliano Conti.
Domenica 24 maggio alle 20, la processione del Sacro quadro della Madonna dal Santuario in chiesa Madre ed domenica 31 Maggio, quella di rientro dalla chiesa Madre al Santuario.